得到内宫的协助，司礼监的掌印太监萧敬被贬至泰陵扫墓，刘瑾派人将其残忍杀害，并谎报朱厚照说萧敬是因为得罪太皇太后被罚往泰陵扫墓误被火烛烧死，同时还请示宫中大小具细事宜来烦朱厚照，朱厚照在草原遍寻北元军队正玩得不亦乐乎，哪受得了这些事情烦心，索性便把司礼监的掌印太监一职授给了刘瑾，从此，刘瑾独揽宫中大权。刘瑾得势，广收门下，排除异己，李南阳等被打入天牢，安海为救南阳不得不牺牲名节投靠于刘瑾门下，李南阳见时局已至此，伤心至极，愤然离去。朱厚照虽得边军相助，兵力与以万计的北元部队仍是敌众我寡，此时，李东阳派人送来了安王与三边总制杨一清一起议定的对北元作战方略，朱厚照依计采取迂回战术，避其锋芒，分散敌人兵力，终于，战场上，混战中，朱厚照与北元小王子相遇。