明弘治皇帝朱佑樘将死,正犹豫是将皇位传与其子朱厚照还是其弟安王朱佑榉,却发现皇子朱厚照已经失踪,宫中大乱,大臣四处寻找朱厚照。皇子朱厚照天性顽劣,玩世不恭,此刻却一心想为父皇亲手打一口好棺材,他溜出宫
在众大臣的劝说之下,朱厚照回宫见父皇,皇子去学打棺材的荒诞行径虽令朱佑樘失望,但其一片孝心却让人感动,此时安王进京,朱佑樘用语试探安王,安王却表示应该依祖宗的法度立皇子为储君。在与父皇的谈话间朱厚照了
皇后太后的阴谋败露,连带官员被诛。安王始终猜不透皇上的意图,虽然种种迹象表明,皇上有意立安王为后,可皇上对朱厚照的态度始终令安王心存芥蒂,安王请李东阳指点迷津,李东阳道出血浓于水的真意,一语惊醒梦中人