刘锡彤把杨乃武请到县衙配合调查，在言语中试探他和小白菜的关系。杨乃武察觉出刘锡彤的意图甚感可笑。刘锡彤念出小白菜的供词，指证他在十月初五买了一包砒霜交给小白菜用于杀夫。杨乃武不屑与之争辩，自顾自离开。杨乃武有举人身份，刘锡彤无法对之扣押审讯。在师爷沈彩泉建议下，刘锡彤一纸公文，向杭州知府申请革去杨乃武举人功名。杨府，一家人为可能到来的麻烦而担忧。但想到杨乃武初五在南乡为外婆守灵，有很多亲戚可为他做不在场证明，一家人又稍觉安心。但次日一早，衙役们就气势汹汹地将杨乃武绑到县衙，刘锡彤开堂审问。杨乃武陈述自己在外地守灵的事实，刘锡彤辩驳不过，将伤痕累累的小白菜提上堂来与之对质。小白菜违心诬攀杨乃武，目瞪口呆的杨乃武被关入大牢并严刑拷问。