叶挺致电长江局，准备辞去新四军军长职务。周恩来等复电挽留，但仍未消除叶挺心中去意。叶挺离开云岭南下广东。项英提前赶回军部，急电中央，报告军长离队消息，并要求中央由周恩来出面与蒋介石会商物色新四军军长继任人的事宜。周恩来致电中央书记处，提议争取叶挺回新四军，新四军委员会可以“叶正项副”。中央复电同意，并称“应尊重叶挺的地位与职权”，周恩来立刻致电已回到澳门的叶挺，请他速到重庆面谈。叶挺从香港经桂林飞回陪都重庆，周恩来高兴地迎接他归来，即将中央希望叶留在新四军发挥更大作用的意见转达给他，推心置腹，令叶挺深受感动。叶挺应《新华日报》邀请题写“抗战到底”四字并公开发表，回击了蒋介石“另派军长”的企图。蒋即召见叶挺谈话，问叶挺是否愿回新四军任职？叶挺表示新四军内部问题“好解决”，使蒋的计划流产。