顾祝同及上官云湘到李村囚室“探望”叶挺，还在司令部设宴款待叶挺，以“第三战区副总司令”高官厚禄相诱，让叶挺发表个声明，指皖南事变乃项英不服从军令所至。叶挺表示“头可断，志不可屈。”顾又派叛徒赵凌波进囚室劝降，遭到叶挺痛斥并扇了几个耳光，狼狈退出。廖承志奉中央指示多方查询叶挺下落，委托原新四军副官梅文鼎到皖南及上饶等地察访，尽可能见到叶挺本人。梅文鼎入囚室探望叶挺，转告中央对他的关怀和信任，使叶挺深受鼓舞，让梅转达对中央的感谢和誓死决心。蒋介石见叶挺绝无悔意，命顾祝同取消对叶挺的优待，将叶挺转至第三战区军法执行监部盘石渡看守所关押。叶挺被押送到广西桂林，由军统桂林办事处囚禁在漓江七星岩附近一个秘密山洞里，企图以与世隔绝之苦来消磨叶挺的意志。叶挺自制一盏油灯，蓄发留须，以示抗议，度过近半年黑暗岁月。