是战是合，朝堂上众大臣争执不休。翁同和弟子文廷式与张謇，在朝上指责李鸿章畏敌如虎，一口来避战。李鸿章则指责户部几年来不拨银子，无弹药何以能战？力主通过其他列强居间调停。孙中山来到了天津总督府，幻想国难当头，能说动大清实力最强的李鸿章起来革命反满，遭李严辞拒绝。故宫内，京城文武百官恭贺慈禧寿辰。光绪帝、翁同龢、李鸿章等君臣为是否开战在庆典上坐卧不安。恰在其时，传来日本海军于渤海击沉清廷兵舰，1000余名清军葬身海底，中日宣战。李鸿章令北洋水师守住海口，按兵不动。光绪帝令北洋水师急线出动，寻找战机。水师提督丁汝昌万般无奈，只好遵行圣旨，出海与日决战。