西陵县，讨命郎在阿海的码头上打工，潮来与阿海的儿子继信感情甚笃，潮来还时常偷偷溜进戏班子看继信排戏。此时，少奶奶为刘宗绪生了个儿子。一日，讨命郎与阿海正在街上喝酒，被乘轿路过的刘宗绪看见。讨命郎知行踪败露，向阿海坦白了身世，并决定连夜出走。母亲年刘氏百般劝阻，并违背亡夫遗言，告诉儿子自己乃刘家亲属。当夜，乘船离开码头的讨命郎没逃过刘宗绪手下阿虎的监视。此时，年刘氏找到县衙门向刘宗绪说了自己是刘家亲属的身份，但六亲不认的刘宗绪仍下令关押年刘氏作人质，以此灭杀讨命郎。
美丽的戏子潮来，她和青梅竹马的师兄陈继信、霸占了刘家的恶霸刘宗绪以及后来出现的富家弟子廖青云之间，演绎了一场曲折离奇、惊心动魄、柔肠寸断的情爱、人生悲剧，其间“堕民”的身份如罪恶的幽灵一般摧残了人生、
西陵县，讨命郎在阿海的码头上打工，潮来与阿海的儿子继信感情甚笃，潮来还时常偷偷溜进戏班子看继信排戏。此时，少奶奶为刘宗绪生了个儿子。一日，讨命郎与阿海正在街上喝酒，被乘轿路过的刘宗绪看见。讨命郎知行踪败露，向阿海坦白了身世，并决定连夜出走。母亲年刘氏百般劝阻，并违背亡夫遗言，告诉儿子自己乃刘家亲属。当夜，乘船离开码头的讨命郎没逃过刘宗绪手下阿虎的监视。此时，年刘氏找到县衙门向刘宗绪说了自己是刘家亲属的身份，但六亲不认的刘宗绪仍下令关押年刘氏作人质，以此灭杀讨命郎。