天之道，利而不害。人之道，为而不争。娘之道，哺而无求，养而无求，舍命而无求。这是一个娘和她五个孩子的故事。黄河之畔，有城名为孝兴，孝兴的第一大户是隆家，以孝兴为中心方圆百里都是隆家的势力范围。为求大河保佑风调雨顺，五谷丰登，隆家每隔十几年就要举行一次祭河仪式，将一个十四岁的女孩活祭黄河，被献祭的女孩称为河姑。瑛子是一个可怜的姑娘，七岁那年她为了埋葬因病去世的父亲，把自己卖进了隆家，成为了一名河姑。在隆家，瑛子被供奉在祠堂里，她偶然结识了一位与自己年龄相仿的小少爷，小少爷常常偷偷来看她，给她带一些吃的，玩的，可是好景不长，小少爷的行为被隆家的当家人发现了，两个孩子都受到了严厉的惩罚，瑛子再也见不到小少爷了。到了祭河的日子，瑛子想逃跑，却被抓了回来。在滚滚翻腾的黄河边，隆家开始了祭河大典，当大典到了高潮，瑛子即将被祭河的时候，突然遭到了七十二寨土匪的袭击，隆老爷被杀，隆老夫人也被虏走，一个土匪企图强抢瑛子，瑛子失足坠入了大河。