李时珍守在华南屋外不肯离去，最后，华南被李时珍的诚心和人品感动，答应收李时珍为徒。李行义发现蕲州出现了几例肺瘟，因为此瘟疫非官府的阿胶不能治愈，于是赶紧报告惠民局。惠民局主管杨洪勤联合知府和巡抚趁机向朝廷要钱，将几例的肺瘟患者谎报为几万例，于是，朝廷下拨买阿胶除疫的银两全进了这三人的腰包。杨洪勤拿着大把的银票到京城找到严世蕃，买了个太医院院判的官衔。杨洪勤的下属李堂提拔为蕲州惠民局主管。不久，一场规模空前的肺瘟再次席卷蕲州，而朝廷除疫的银子早已下拨。杨洪勤无奈之下找到严世蕃问计，严世蕃要求他发动当地药商捐钱捐药。药商无计可施，只好用假阿胶充数。