这是一个有着百年历史的北方工业城市，这是一个惹人羡慕的温馨家庭。1976年7月。初二的袁佑宁演讲比赛得了亚军。可是她对这个名次极度不满意。爸爸袁驷驹告诉她人活着不仅仅为了争第一，要想成为像他一样的优秀医生，前提是做一个优秀的人。佑宁妹妹佑杰正在学校紧张的彩排舞蹈，她希望爸爸送她一双红舞鞋。晚上，袁驷驹跟妻子宋秋平谈起女儿佑宁，他很担心她的好强，自私，心里没有弟妹。以后很难跟别人相处。凌晨三点多，佑宁醒了，她感觉脚下的地在摇晃，赶紧叫醒弟妹。当佑宁完全醒过来的时候，她发现自己面前是一片废墟，房屋倒塌。地震了！她着急的呼救，邻居苏玉祥一家人赶紧过来帮忙。可是父亲已经当场身亡，妹妹佑杰和弟弟佑聪都不能动。突然，妈妈挣扎起来，苏母过来一看大吃一惊，她要早产了。妈妈生下了一个女孩，佑宁听着母亲临终嘱咐的话，倔强的她坚决不哭。大批解放军与医疗队赶赴唐山紧急参与救援行动。匆忙中佑宁记下带走刚出生小妹的女兵名叫李天梅。佑杰与佑聪因为伤重被医生送往医院治疗。只有小妹佑男跟佑宁在一起。抗震救灾小组的同志给了佑宁一张从废墟上清理出来的五千元存折，并叮嘱她好好保存。舅舅宋长生夫妻此刻赶了过来。