李元芳和小清来到蛟王祠，发现祠堂已被烧成了一片废墟，数十具烧成焦炭的尸身，横七竖八地倒卧在废墟中。经仔细勘查，李元芳分析死者很可能是被劫大趸船上的人。果然，他们找到了北沟大仓的监库彭春，他身负重伤却还没有死。盱眙，盐商何五奇的夫人夤夜负伤跑回家中，嘱咐丫鬟不要声张此事。李元芳带着重伤的彭春四下寻找药铺，发现邓通向店小二打听劫船脏盐的去向。店小二说，曾经看到几十人押着大车，向北而去。领头的是个大胡子，听他的形容很象是庞四。他和小清遂决定前往盱眙。一来为彭春治伤，二来查找庞四的下落。就在狄公打算加快查清私盐源头的时候。他驻跸的通衢客栈却发生了一起命案，一对男女半裸身体被杀死在地字甲号客房中。狄公就近对现场进行了必要而仔细的勘察。得知死人的房间是被人包租的，可死者并不是包房的人，且奇怪的事情很多。