朝小树与宁缺一同遭遇刺客袭击，朝小树及时回归意念击退刺客，救下宁缺。二人离开时，朝小树突然倒地不起，痛苦不堪。宁缺射箭无果，朝小树发出剑气掀开车帘，震退宁缺。马车内的王景略出现，嘲讽宁缺为凡人，朝小树发出全身力道化为剑光刺向王景略，却被“井字符”阻挡并反击，王景略被打败，被颜瑟带走。宁缺认出颜瑟为卖糖葫芦的人，询问朝小树底牌，朝小树不肯透露。华山岳救出常三等人，颜瑟让王景略去许世将军处效力。常三带人拦住崔德禄人马，双方交战，华山岳赶到包围崔德禄，质问其身份，崔德禄自杀。崇明得知朝小树背后靠山为唐王，誓要报仇。唐王带队来到李沛言处，李沛言已知事情败露，唐王告诉他动用军队对付朝小树不可原谅，但念其才华放他一马。朝小树告诉宁缺他将成为天下人羡慕的人，背后有唐国最有权势的人。次日，宁缺被带入宫中，被告知要见唐王，他好奇地四处走动，进入宫殿，对笔墨纸砚评价不一，坐在龙椅上嬉笑。朝堂上，唐王怒斥属下废柴，让王景略跟许世打磨，成为国家栋梁。唐王知道幕后策划者为李沛言，但因其是唯一亲人而放过他。侍卫统领徐崇山找到宁缺，警告他不许泄露此事，并告诉他朝小树排行老二，老大是天。唐王告诉众人，鱼龙帮能拿下漕运生意，是因为上面有人指使，而真正的老大就是他。