光绪二十年间(19世纪末)天津紫竹林码头,故事由此拉开序幕。余家老四子鹔-一个崇尚暴力的革命党人,深夜摆脱跟踪赶到兴中会与同伴商量次日码头刺袁一事。次日正是其父余隆泰六十大寿,深居读书的长子余子鹍献寿
佐藤欲请李鸿章帮忙说服余隆泰出任买办,子鹏递交诉状状告汇通,约翰奉劝司蒂尔做好准备,法庭一审结束子鹏胜券在握,智子更加倾心于子鹏。伯媛回忆儿时,愈加思念青梅竹马的子鹏。陈六从唐润卿手中借得东珠,到泰昌
陈六得逞还了东珠,朝奉向余隆泰讲毕遭遇,欲辞柜还乡,众人挽留,子鹏心生一计。荒川告知佐藤,余隆泰勉强答应出任买办。为余隆泰出任买办之事,迂腐守旧的子鹍与思想开放的子鹏发生争执;子鹏假借朝奉发丧之际当众